Hablando de sustratos comerciales y mi experiencia con ellos

Hace unas semanas cuando recibí las nuevas peonías, tuve que ir a comprar un saco de sustrato y pensé en hacer una entrada contando mi opinión sobre ellos.

Antes de empezar, voy a aclarar que el sustrato que uso para todas las plantas es turba negra, sin importar que sean plantas acidófilas o no. No la mezclo con nada, ni le hago nada especial. Va del saco directamente a la maceta.

A la hora de escoger un sustrato para las plantas, yo divido las turbas en tres categorías en función de su calidad:

-Turbas de bazares chinos y algunos supermercados: el mejor adjetivo que las define es "horrible". Son turbas inmaduras, de fuerte olor y que al regarlas drenan un líquido pardo y maloliente, lo que indica que se están produciendo fermentaciones en su interior. Vamos, que el sustrato directamente se está pudriendo y está liberando compuestos amónicos. Planta que pones ahí, planta que se muere a los pocos días. Ni me molesto en conocer su precio porque no merecen nada la pena, pero creo que andan por los 2-3€ el paquete de 5 litros.

-Turbas de marcas conocidas tipo Compo: son turbas de buena calidad, pero tampoco les veo nada especial que justifique su precio tan alto. Eso sí, hay tipos de turbas para casi cualquier planta imaginable: acidófilas, semilleros, huerto, plantas de interior, geranios, rosales, cactus, bonsáis, planta verde, huerto urbano, cítricos, etc, y que al final no deja de ser una manera de vender la misma moto de varias maneras diferentes. Andan por los 15-20€ el saco de 50 litros.

Esas turbas me recuerdan a un capítulo de los Simpson en el que explicaban los diferentes tipos de cerveza que se producía en la fábrica.

-Turbas de marcas agrícolas: tienen buena calidad y un precio bastante ajustado para lo que ofrecen. Pueden llevar algo de arena, pero tampoco en una cantidad exagerada. Aquí podemos encontrar dos calidades de turbas:

• Turbas de calidad estándar: tienen una textura más basta y con una granulometría más diversa. Su precio ronda los 6-8€ el saco de 70 litros. A mí son las turbas negras que más me gustan porque las plantas crecen bien en ellas y al mismo tiempo resultan económicas. La foto de portada es de este tipo de turba.
• Turbas de calidad profesional: son turbas cribadas, con una granulometría muy fina y esponjosa. A veces también las mezclan con fibra de coco para darles esa esponjosidad. Ni idea de su precio porque son difíciles de conseguir a nivel aficionado.

Aparte de pagar la marca, no veo qué tienen que tener las turbas caras para justificar esos precios. Al final, una turba negra no deja de ser una mezcla homogénea de restos orgánicos compostados. Si luego le quieren añadir un poco de perlita, vermiculita o arena, vale, pero fabricarla no tiene mucho misterio y tampoco se necesitan invertir millones de euros en I+D que obliguen a venderlas a esos precios tan elevados.

Y ya que me meto a hablar de sustratos, voy a aclarar una cosa: la turba especial para plantas acidófilas me parece un cuento y explico el porqué.

Las plantas acidófilas son plantas que "necesitan" vivir en un pH más ácido que el resto de plantas, ¿pero por qué? Y pongo "necesitan" entre comillas porque no es del todo así.

Es por el hierro. Las plantas acidófilas son grandes consumidoras de hierro y ese hierro está más disponible para ellas cuando el pH del sustrato es ácido.

Las plantas acidófilas son más tolerantes de lo que parecen a pHs más neutros y además crecen y se desarrollan perfectamente en ellos, pero el problema por el calcio.

El verdadero problema de las plantas acidófilas es la cantidad de calcio (o de cal) que tenga el agua de riego o la turba en la que están plantadas. Lo que realmente no soportan esas plantas es el agua dura, ya que al ser rica en calcio, este les bloquea el hierro y no pueden absorberlo y terminan con una clorosis férrica en pocas semanas.

Pongo de ejemplo mis hortensias y mis gardenias. Ambas plantas están cultivadas en turba negra normal de la que uso en el resto de plantas. Las gardenias ya van para 3 años y las hortensias para 2 años en ese mismo sustrato sin ni siquiera haberlo cambiado y hasta ahora no me dieron ningún tipo de problema de clorosis y las plantas están creciendo estupendamente. Es más, para los esquejes de gardenia que hice en agua utilicé agua del grifo directamente. Mi agua es ligeramente ácida (pH de 6,5-7) y con unos 50-100ppm. Si estas plantas fueran tan acidófilas como dicen y necesitaran un pH de 4-5, no habrían enraizado lo más mínimo porque sus raíces no tolerarían ese pH casi neutro.

Al regarlas, tampoco acidifico el agua ni le hago nada especial. Va directamente del grifo a las plantas. Cero complicaciones y cero trabajos innecesarios. Así que insisto en que el problema está en la cantidad de calcio y no en el pH del sustrato.

Algunas veces, cuando voy a comprar turba, también le echo un vistazo a las turbas que tienen a la venta para las plantas acidófilas y casi siempre me encuentro con tres opciones:

-Una turba negra mezclada con turba rubia. La turba rubia tiene un pH muy ácido, sobre 4 o 5, pero tiene el inconveniente de que no aporta absolutamente ningún nutriente. Por tanto, la mezcla de ambas turbias tendrá una menor concentración de nutrientes que una turba negra estándar. El calcio estará menos concentrado y así, las plantas acidófilas podrían vivir en ese sustrato. Se pensaron mucho la solución, ¿verdad? Añadir un sustrato sin minerales para bajar la concentración final del calcio.

-Turba negra mezclada con un corrector de la acidez para bajar el pH. Normalmente, es ácido cítrico (aquí fijo que también se gastaron millones en investigación). El calcio sigue estando en el sustrato, pero reacciona con el ácido cítrico y se convierte en citrato de calcio. De esta manera, se queda bloqueado y no interfiere con la absorción del hierro. Aquí el problema vendrá al continuar regando con aguas duras y seguir incorporando más calcio al sustrato porque llegará un momento en el que se agote el ácido cítrico y el calcio volverá a estar libre para interferir con el hierro.

-Turba negra normal suplementada con algún quelato de hierro. Eso mismo puedo hacerlo yo en casa y de hecho es lo que hago. Compro turba negra y le añado una pizca de quelatos de hierro cada 3 o 4 meses. Así me ahorro estar comprando diferentes tipos de turbas cuando puedo solucionarlo todo con la misma que ya tengo. Aunque el sustrato tenga calcio, se le añade un hierro quelatado especial que no interfiere con él y las plantas pueden absorberlo sin mayor problema. De esto ya hablé hace un tiempo cuando vimos las maneras de solucionar una clorosis férrica.

-Turba rubia abonada con algún fertilizante y con algún corrector de acidez. La turba rubia no tiene ningún nutriente así que se los añaden a propósito para que las plantas tengan algo de donde alimentarse. Además, como la turba rubia tiene un pH muy ácido y podría ser incompatible con algunas plantas, también le ponen un producto que lo suba ligeramente y que suele ser el carbonato cálcico. No se complican mucho, tampoco.

Y ya para terminar, voy a aclarar que no soy nada partidario de hacer mezclas de sustratos para las plantas. No me gusta nada de nada y me parece un trabajo innecesario, que en vez de mejorar un sustrato lo que hace es empeorarlo. Sirva de ejemplo (real), esto de aquí:

• 40% de tierra
• 20% de fibra de coco
• 20% de perlita
• 10% de vermiculita
• 10% de humus de lombriz

¿De verdad alguien cree que haciendo este tipo de mezclas va a conseguir plantas con mejor crecimiento, con mayor floración o con mayor oxigenación en las raíces? Si hasta parece más una receta para hacer un mortero de construcción que un sustrato para poner unas plantas. Definitivamente, no me gustan nada estos mezcladillos.

En conclusión, cuando os toque ir a comprar sustrato, os recomiendo leer la etiqueta de su composición porque muchas veces os llevaréis sorpresas al ver de lo que está hecho ese sustrato.